一、工业工程师扮演的角色
既然工业工程科系培养的学生具备上述的知识，那么一个工业工程师在工厂中扮演个什么角色呢？要了解这一问题，首先让我们来看看工厂中所存在的几个普遍问题：
(1)工厂中，每位专业工程师专司其职，谁来沟通不同的专业工程师呢？
(2)工厂里，老板关心一件事（赚钱与产量），员工关心另件事（薪水与劳力的付出），那么谁来作老板和员工的桥梁？
(3)工厂里，人人关心赶货及品质，是否有人关心今天比昨天做得更好，明天比今天做得又更好？如果有，那么这种改善的工作谁来做？
(4)人人关心机器、物料、……，谁来关心最重要的「人」？如何使这些人做得更舒服、做得更多、赚得更多，而且受到尊重？
(5)大家关心产量，谁关心总成本？
(6)各个小单位往往都有本位主义，由谁来考虑整个工厂的最适点（optimization）？
解决这些问题的最适当人选就是工业工程师。
更详细地说，工业工程师在工厂里做的事有：工作方法的设计和改善、操作标准时间及物料标准用量的设订、制程、夹具与工具的设计、成本的计算与分析、生产计画与管制、产能计画与分析、物料管理、品质分析与管制、工厂布置、工业安全作业、工作评价与奖工制度的设立、事务流程的改善、系统或制度的设计等等。
（一）工业界的医生？
有人说企管顾问是企业界的医生，则工业工程师亦如工业界的医生一样，他可帮忙工厂界定问题，协调整个工厂的运转，就如一位全科医生，负责诊治病人何处有病，然后再由某部的专家来检验、治疗。工业工程师也是如此，他点出工厂毛病的所在，然后协调各部门的专家去解决。
事实上，目前的工业型态是团队工作（team work），要解决任何问题，决非一人一手能包办的，工业工程师扮演的角色往往是团队领导人（team leader），需具有较强的组合（combination）、协调（coordination）及沟通（communication）的能力，广博的知识，即能用适当的语言（right language）与人沟通。在这种倾向之下，工业工程师需同时具有工程和管理方面的知识与训练，因此在工厂中能使别人容易乐意合作，一同去解决问题。
（二）效率专家？管理当局的眼线？
工业工程师着实扮演了一个复杂的角色，有些人批评他们是：
「工业工程师是使人们做得快一点，赚得少一点！」
「工业工程师是效率专家，也是管理当局的眼线！」
「工业工程师专门到处找错，喜欢跟别人过不去。」
（三）多样性的角色？
有人认为工业工程师是操作者的安全褓姆，使他们免受刀具伤害及过份工作量之压迫；由于他接受的训练包括管理和工程知识，因此他是工厂的计画者和协调者；
也由于他受过统计、机率和可靠度的训练，因此他可成为品质管制人员；他常想「这是最好的方法吗？」，因此他是较佳途径的寻求者；由上种种来看，工业工程师转换职业的能力强，生存力强；而且他的晋升能力也高，较易擢升至高级管理阶层。
二、工业工程师解决问题的途径
工业工程是经由下列两种途径来解决问题：
（一）问题的解决与决策（problem solving & decision making）
(1)确定问题：先了解问题性质及症结所在。
(2)分析问题：从找资料、记录现况、了解限制条件、探讨问题，以深入问题。
(3)寻求可能解决问题的方案。
(4)评估诸项方案，决定最佳决策。
(5)采取行动。
(6)考核行动结果，再提更佳解决途径。
（二）系统与方法工程（system & method engineering）
从资料收集、组织、分析以及如何安排等数理计算及专门技术的方法来解决难题。
三、推广工业工程观念的阻力
一般来说，工业工程的观念与作法在工厂里推广起来，并不是一帆风顺毫无阻力的，这可分三点来说：
(1)在一些闭塞的家族式企业中，企业主的观念不够开放，不愿公办厂各方面的问题，也不愿提供周全的资料，没有资料工业工程师就无从下手解决问题。
(2)人类守旧的观念，拒绝改变，因此工业工程师即无从施展所长。
(3)一件新事物要经过学习的过程，人们才能驾轻就熟地应用，而学习的起步总是比较困难且成效不显著，因此人们即使费力些，也宁可继续使用习惯了的旧方法、旧东西。
这种种的阻力多少削弱了工业工程观念的推广，这也是为什么我国企业界未能与已开发国家的企业并驾齐驱的原因之一。虽然工业工程观念早在民国四十二年左右就被介绍到台湾了，迄今，知道工业工程是什么的人并不多的原因也多少受了这些阻力的影响。
如上文提及，时势潮流使得企业型态变大了，传统的用本能管理的方法势必遭到淘汰，虽说每个人都有管理的本能，但是管理的好或坏、管理人数的多或寡、管理幅度的宽或窄，都会受个人能力的限制，因此如何能用有系统的方法把大规模的工作作得更好、更快，就必须用科学方法来管理，也就必须借重工业工程了。
当然，工业工程师的能力决非万能的，但只要是学有专精的工业工程知识，则其失误的可能性较小，因为工业工程的做法不是凭直觉，而是依数据来做决定的。同理，如有了工业工程，做错误决策的机会也可减少很多。
四、工业工程的未来
从上面种种的说明，工业工程师只能在工厂中工作吗？实际上，在已开发国家中，工业工程早已应用于工厂以外的地方了。像医院、农场、餐厅、旅社、邮局、银行、交通事业、建设业、军事机构以及各政府部门，都有用到工业工程之处。
国内，一些医院也已聘用学工业工程的人员，负责设备配置、人员运用、药品存量管制、数据流等工作（像马偕医院即属此例）。这种应用可说是工业工程的延伸。目前工业工程的领域已不限于工业界，为此，工业工程的名称已不能涵盖它的范围了。
在国内，工业工程虽有军方事业和国民事业率先实施，但是真正使它开花的，还是那些外资工厂。由于他们令人艳羡的成效，也说服了许多国资工厂开始注意这个新的玩意儿，多年来工业工程师的求才广告增多了，这正是工业工程开始在我国普遍被接受的一个明确证明。
最近几年来，由于能源缺乏、原料上涨、工人短缺，国际市场竞争日趋剧烈，公害问题普遍受到注意，工业工程师在国内必然将成时代的宠儿，殆无疑问。
在另外一方面，电子计算器的发展，工业工程这个学门也正在迅速的扩张它的领域，在国外，系统工程（System Engineering）、作业研究（Operaions Research）已经成为工业工程的延伸。利用它们来解决那些存在于企业经营的大而复杂的问题。这个趋势无疑的将是我国的工业工程发展的方向。
