【文／胡林 图片提供／达志影像】
5G要改变娱乐、通讯及运输业可能仍需好几年时间，但它已在製造业发挥作用，因为5G网路速度比4G快100倍，使装置和伺服器之间的通讯速度更快，又非常容易布建在工厂等相对较小的区域，从而降低生产过程中的错误率，并提高生产力。的确，结合速度、实用性和潜在成本节省等优点，将促使工厂经营者比较愿意尝试5G。不久前，5G供应商爱立信(Ericsson)与德国弗劳恩霍夫生产技术研究所(Fraunhofer Institute for Production Technology)合作，在MTU航空引擎公司(MTU Aero Engines)的工厂内进行实验，结果令製造业者振奋不已。
这座生产喷射引擎金属叶片盘的工厂，採用「金属铣削」製程，製作时间长达20小时，并需要进行极精确的切割，但製程的错误率高达25％。更令人沮丧的是，通常在完成前无法检测到错误。但如今将5G感应器放在零件或工具上，就能即时侦测故障，错误率降低至15％，叶片的平均生产成本降低了3,600欧元。5G让设备与伺服器的沟通几乎没有「延迟时间」，这也是它对製造商如此有用的原因。爱立信资深副总裁坦森斯(Åsa Tamsons)说：「由于5G只有1毫秒（千分之一秒）的延迟，你甚至可以在工具撞击叶片前侦测到製程是否偏差，在出错前停机。」
Award Solutions的行动无线技术专家崔帕西(Nishith Tripathi)表示，只有5G可以提供工厂所需的效能：「过去的4G根本无法完成这项工作，你需要5G的高速和低延迟。除此之外，还有2大功能让5G成为工厂的理想选择─网路相对容易安装、能支援大量装置。」
爱立信不是唯一实验5G技术的公司，专门从事测试5G的「伍斯特郡5G集团」(Worcestershire 5G Consortium)与伍斯特博世公司(Worcester Bosch)合作，他们在博世工厂的机器上安装数千个监测感应器，经过测试，发现工厂的生产率提高了几个百分点，故障率也大幅降低。
德国汽车製造商奥迪(Audi)计划在未来几年内推出自家的5G网路，它将更快、更安全，可确保製造机器人和其他设备的运作。其他汽车製造商宝马(BMW)、戴姆勒(Daimler)和福斯汽车(Volkswagen)可能也很快跟进。崔帕西说：「全息技术(Holography)、虚拟实境(Virtual Reality, VR)以及其他5G体验的普及，我们还得等上好多年，但是对于製造业者来说，就是现在。」
5G网路必定改变许多产业，根据爱立信的研究，在2026年前，5G为各产业所带来的产值达1.233兆美元，其中製造业就几乎占了1／5，而爱立信也认为这项新行动网路技术将从下列5大方面启动工业4.0。
1.工厂作业更灵活
连网的机器可以做的事比起传统断网的机器还多，然而，目前製造商基本上是使用乙太网路(Ethernet)和WiFi，并且才将要逐步採用4G LTE来连接工厂设备。但随着5G网路的导入，操作员可以用网路无缝启动厂区内外整组设备。自动化技术大厂ABB的数位长祖瑞特(Guido Jouret)说，「机器人只要配置可连接5G网路的SIM卡，作业员就能随插即用，不需要特别建置新网路；同时，有了高速无线连线的工厂，机器人可以全年无休工作，生产效率将更高。」
5G网路不仅提高机器灵活性、生产力，其低延迟的特性，还使操作员能即时监控机器。爱立信研究中心的5G For Industry项目经理诺林(Mats Norin)表示：「机器可以更容易设定程式且更有机动性，迎接更多个性化的产品和与日俱增的需求。」
2.提高生产力
对于製造商而言，提高生产力可以节省成本。5G网路可在每平方公里布建多达100万个感应器，且依旧能提供低延迟的即时资料，从而提高生产效率。例如：爱立信和德国弗劳恩霍夫生产技术研究所合作，将MTU航空引擎公司的流程设计阶段缩短了75％。此外，5G网路的低延迟改进了对製程的监控，避免失误；在短短几毫秒内，操作员知道何时需要更改机器参数。爱立信指出，根据其实验案例的经验估计，每年可为1座工厂节省2,700万欧元。实际上，工厂流程越複杂，自动化就越能节省成本。科技管理谘询公司Arthur D. Little的管理合伙人威拉格(Bela Virag)认为，当需要运输的零件、生产步骤和连结的供应商越多，导入5G网路的好处就越大。
3.即时预测性维护
机器故障而停产所造成的损失，从数千到数百万美元不等。但5G网路驱动的预测性维护，可以协助避免这项损失。伍斯特本地企业合作伙伴关係(Worcestershire Local Enterprise Partnership)主席和密德兰引擎(Midlands Engine)的5G领导人史坦斯菲尔德(Mark Stansfeld)表示：「5G的低延迟特性真的很重要，因为1部过热的机器，只要几秒就会造成数十万英镑的损失。」
PwC表示，几近100％的製造商希望藉数位科技来达成「预测性维护」，用以提昇效率。採用机器学习(Machine Learning)和分析来改善预测性维护的製造商，预计在未来5年内将增加38％。结合5G无线功能，製造商可以更简单、更有效的进行预测性和预防性维护。研究并显示，在横跨多个製造场所中提高检测故障的準确性，可降低50％或更多的成本。
4.量身订製的连线
对製造商来说，管理网路连线也是一笔支出，而且难免有安全疑虑，尤其是对于工厂内的关键操作。但若能根据不同机器和操作的特定需求，量身订製产能、速度、覆盖範围和加密，可以提高安全性并降低成本。爱立信和英国电信进行的一项研究发现，与传统网路相比，网路分段(Network Slicing)是物联网服务提供的最佳和最经济的模式，可以提昇150％的经济效益。
英国创新中心Digital Catapult的5G技术主管卡列许(Dritan Kaleshi)说：「分段(Slicing)为製造商提供了1个可以完全控制的专用系统；它提供可靠的通讯、服务品质保证，以及由运营商绝对控制的云端运算。」
虽然专用网路已经存在，但5G网路更容易分段，工厂甚至可以依需要提供额外的网路片段以支援不同产量。NOKIA 5G市场开发部的艾略特(Jason Elliott)解释道：「製造商只要支付他们所需的费用，长期来看更省成本。」
5.提昇供应链管理
包裹在运送时，可能经过许多人的手和检查点，因而衍生了供应链的责任、所有权和保险问题。如果包裹受损，何时发生的？谁该负责？运送路线的能见度，对供应链管理至关重要。不幸的是，利用现代追蹤方法，例如：QR Code和无线射频识别(Radio Frequency Identification, RFID)，通常只会在送达时记录位置和时间，一旦发生损毁，很难认定是在运送过程的哪个阶段发生。
现在，智慧包装已获重大进展，下一代无线通讯技术可以将包裹追蹤提昇到新的层次。在包裹上安装5G感应器，供应链的利害关係人可以找到包裹的即时资讯，包括位置、温度、重量及湿度等，无需费时费力的手动检查。
【完整内容请见《能力杂誌》2019年10月号，非经同意不得转载、刊登】
