企业透过各种经营管理活动，将人、设备、资金等资源投入生产活动中，提供能满足消费者需求的产品，进而从中获取利润，维持企业的永续存在与发展。而工业工程（Industrial Engineering）正是将人、物及设备加以总合的一种活动，这种活动与系统设计、改善以及建言等密切相关；而且，同时还必须活用工程的分析、设计、数学、物理学及社会科学的专业知识和经验，才能把从这系统中所得到的结果，予以明白地表示、预测并评价。更简单的说，IE是在尽量不使用劳力的情况下，使生产力提昇，成本降低的技术及科学。因此，"永远有个更好的方法"，在工作当中，不断寻求更容易、更有效率、更经济而且能令心情更愉快的工作方法正是工业工程的精神所在。
如果说企管顾问是企业界的医生，那幺工业工程师就亦如工业界的医生一样，他可帮忙工厂界定问题，协调整个工厂的运转，就如一位全科医生，负责诊治病人何处有病，然后再由某部的专家来检验、治疗。工业工程师也是如此，他点出工厂毛病的所在，然后协调各部门的专家去解决。所以，工业工程师在工厂里做的事主要可以区分为两大架构，即方法研究及时间研究。方法研究的目的在于制定最佳的工作方法，亦即制定为产出产品而经济运用有关人、设备、材料的工作方式。为此，必须对现行工作有系统的记录、分析、检讨，并基于这些情报而设计新的工作方法，如工作方法的设计和改善、物料标準用量的设订、製程、夹具与工具的设计、物料管理、品质分析与管制、工厂布置、工业安全作业、事务流程的改善、系统或制度的设计等等。而时间研究的目的则在于订定最适当的标準工时，此时间标準即可作为成本的计算与分析、生产计画与管制、产能计画与分析、工作评价与奖工制度的设立基础。
对于“时间研究”一词，有的学者认为其含义较窄，所以推荐用“作业测定”这一用语代替“时间研究”，而事实上两者虽有差别，但很难区分。因此，一般把时间研究和作业测定看作同一概念。什幺是「时间研究」呢？简单来说，是在一定的标準状态下，确定人们作业活动所需时间的一种方法。具体说来，时间研究系在决定一位合格适当、良好训练的操作者，在标準状态下，对一待定的工作，以正常速度操作所需的时间。以上定义，隐含几个重要条件：
1.合格适当之操作人：操作者必须是个合格的工人，而且该项作业必需适合于他。
2.良好训练：操作者对该特定工作的操作方法，必须受过完全的训练。
3.正常速度：操作者必须在正常速度下工作。不能勉强自己过度努力，亦不能故意怠慢，而且工作时之生理状态不能受心理上之影响。
4.必须在「标準状态」下工作。如果上述的条件不能满足，则所测定时间亦不能作为标準。
因此吾人必须进行动作分析，然后再进行时间研究。那幺究竟时间研究的目的为何呢？就技术面来看，有以下几个目的：
1.作业系统的正确设计：确保作业系统设计具可生产性且符合公司成本要求。
2.合理改善作业系统：观测某项作业的全体，以及各单元作业的所需时间，时间变动等，作为做改善分析的依据。
3.作业系统优劣的评估：实施某项作业有两种以上的方法时，作为优劣比较的基準。
4.排除或减少无效时间的浪费：搭配程序分析及动作分析原则，找出无效时间并评估影响程度后，做为决定改善方法的量化基础及依据。
就管理面来看，则有以下几个目的：
1.正确核算企业生产工作量：做为公司编制计画时的重要参考依据，确保有足够生产能力（产能分析）应付公司业务需求。
2.合理安排生产进度：做为生管安排生产排程时的重要基础资讯。
3.计算作业人员的需求量：依据时间需求评估及产线平衡规划，安排合理作业人员数量进行生产。
4.计算产品成本和计件工资等的重要依据。
5.现场生产效率管理与提升的具体量化指标。
常见的时间研究技术主要有：直接法、合成法及历史资料法三种。其中以直接法中的密集抽样法(码表时间研究)最被业界广泛使用。因此，在工作现场实施密集抽样法(码表时间研究)时需注意以下事项：
一、取得现场支持与合作：避免引起误解，时间研究重点在藉由方法的改善解除工作人员的疲劳与工作的改善。
二、选择合适的测时物件：1.具有担任该工作所必需具备的能力，有足够的经验能力可将工作，做至所要求的品质标準，技术及操作能力属该工段操作人员的平均程度。2.应选择多个物件，使测时结果更为客观。
三、与操作者建立沟通：应由工作主管陪同IE测时人员至工作现场，让操作者与IE测时人员相互熟悉，并说明测时的目的与做法。同时应保留相当时间待操作人员习惯后方可立即开始测时。
四、与主管建立沟通：检测开始时应请现场主管人员暂时避开避免操作者因主管人员在场而产生紧张、手忙脚乱、工作失常的情况。
五、IE测时人员应站立正确位置：IE测时人员应站立在操作人员偏左(右)后侧，相距约 1.5~2公尺处，以能看清操作者双手动作而不妨碍其动作及注意力为宜。
六、IE测时人员应站立测时：为看清操作者动作及避免操作者心理反感，测时应避免坐下，也不可依附在墙壁或任何物件上。
七、避免操作人员紧张或不正常：避免言语及动作的刺激而造成人员的紧张，若出现此一情况应暂停测时，或与操作者聊天使其恢复轻鬆状态，再进行测时。
八、测时应公开：IE测时人员进行测时之前，应对受测单位发出通知使其公开化，绝不可暗地实施。以避免不必要抗争。
九、注意操作人员不合理的操作行为：若操作人员因顽皮产生的恶作剧使操作动作，发生拖延或加入不必要动作致使时间不準确，应立即停止测时。同时通知主管人员及提出时间周程变化资料以兹证明，要求其改善。
十、掌握需测时工作的SOP：避免与操作人员作技术上辩论，但须在测时前掌握操作方法与条件，以便利测时的进行。
此外，研究表明，在生产过程中，从工作的开始到完成整个工作的过程中，包括了基本操作时间及无效时间，而这两种时间即为时间研究的基本组成。然而在实务的操作上，发生无效时间的原因很多，一般可归纳为以下几个方面：（1）因产品设计而发生：製造上困难的设计、标準化不完善、技术条件不完善/规定不合适。（2）因产品生产过程中规画及操作方法不当而发生：不合适的加工程式、使用不合适的机器与工具、工厂布置不佳、不适当的工作方法等。（3）因作业员原因而发生：缺勤、休息、上厕所、懒惰、不努力、作业失误等而增加的调整/返工时间。（4）因产品生产过程中管理原因而发生：準备作业时间过长、工作计画不善所发生的等待、材料供应不及时、机器设备故障、工作环境恶劣等。吾人如果可以根据如上所列之原因，找出无效时间，并设法消除或减少无效时间和损失，并加以改善管理，充分有利地利用工作时间，即能找到完成一项工作经济合理的时间，让每个合格胜任而又有充分经验的操作者，在正常标準的工作环境条件下，不快也不慢地进行操作，藉以提高生产效率，达到降低成本与缩短交期、提升客户满意…等各种能够协助企业增强竞争力的目标。
