第一次工业革命
第一次工业革命极大地提高了生产力，巩固了资本主义各国的统治地位。随着资产阶级力量的日益壮大，他们希望进一步加强自身的经济和政治地位。
第一次工业革命要求进一步解除封建压迫，实行自由经营，自由竞争和自由贸易。资产阶级通过革命和改革，逐渐建立第一次工业革命巩固里自己的统治。
第一次工业革命引起了社会的重大变革，是社会日益分裂成为两大对抗阶级即工业资产阶级和无产阶级。无产阶级辛勤劳动，直接创造财富，却相对日益贫困，他们为了改善自己的处境，同时在和资产阶级进行斗争，工人运动兴起。工业革命还促进了近代城市化的兴起。
第二次工业革命
19世纪70年代以后，第二次工业革命极大地推动了生产力的发展要求，对人类社会的经济、政治、文化、军事，科技、和生产力产生了深远的影响。
第二次工业革命促进生产力飞跃发展，使社会面貌发生翻天覆地的变化，形成西方先进、东方落后的局面，资本主义逐步确立起对世界的统治。
第三次工业革命
第三次科技革命，推动了社会生产力的发展，以往，人们主要是依靠提高劳动强度来提高劳动生产率。在第三次次科技革命条件下，主要是通过生产技术的不断进步、劳动者的素质和技能不断提高，劳动手段的不断改进，来提高劳动生产率。
第三次科技革命，促进了社会经济结构和社会生活结构的重大变化，第三次科技革命造成第一产业、第二产业在国民经济中比重下降，使得第三产业的比重上升。为了适应科技的发展，资本主义国家普遍加强国家对科学领域研究的支持，大大加强了对科学技术的扶持和资金投入。随着科技的不断进步，人类的衣、食、住、行、用等日常生活的各个方面也在发生了重大的变革。
第三次科技革命，对国际关系产生了深刻的影响。它一方面加剧了资本主义各国发展的不平衡，使资本主义各国的国际地位发生了新变化；另一方面使社会主义国家在与西方资本主义国家抗衡的斗争中具有强大的动力。同时，第三次科技革命扩大了世界范围的贫富差距，促进了世界范围内社会生产关系的变化。
第四次工业革命
第四次科技革命，是继蒸汽技术革命，电力技术革命，信息技术革命的又一次科技革命。
第四次工业革命，是以互联网产业化，工业智能化，工业一体化为代表，以人工智能，清洁能源，无人控制技术，量子信息技术，虚拟现实为主的全新技术革命。
2014年德国汉诺威工业博览会4月7日至11日举行。全球65个国家和地区的5000多家厂商参展。中国以近600家参展商规模成为东道主德国以外的最大参展国。在为期五天的展会中，“工业4.0”概念受到关注。舆论认为，作为工业领域的全球领先展会，汉诺威工业博览会对推动“第四次工业革命”发挥了重要作用。参展商和观众对本届展会都给予高度评价。
但是我们必须尽量避免在观察和作结论时一以概之，虽然很多科学家在描绘未来时倾向于这么做。美国中心论和欧洲中心论就是这样的典型错误。他们把自己的思想从高度发达的西方向世界其他地区打包销售，原因在于对世界复杂性的无知无觉。但在加利福尼亚可行的事未必在厄立特里亚行得通；在巴伐利亚成功的项目到安第斯山区不一定可行；在关西成功的经验到瓦济里斯坦可能长时间水土不服。在此背景下，某些“大师”炮制并被反复引用的名言“每件东西都可以在任何地方制造”明显是荒谬的。这些似是而非的道理充斥全球，但它们实际上要么是简单粗暴的概括，要么是愚昧无知的歪理。不管是现在还是将来，不可能就是不可能。
主宰未来世界的还是人，由人性价值和管理才能主导决策的人，而不是技术及其发展的水平。科技进步可以帮助解决很多问题，但绝非万能，许多问题仍将在技术解决的范畴之外。此外，未来科技进步还会带来众多新的问题，就像过去科技进步为人类带来众多利益的同时也带来了环境恶化和致命武器一样。
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互联网业已把全球变成了地球村。因此，迄今全要素的全球配置已经密如蛛网，经济全球化客观基础异常坚固。但第四次工业革命时代，互联网将被物联网取代。因此，对未来的预判需要有新的思考。第四次工业革命和任何一次工业革命一样，都是从科技重大突破开始的。而所有科技进步和突破，归根结底都是大大提高生产率，从而带来生产力的新增长。生产力的新增长必然进一步突破国家和地域疆界，更加具有全球性。
可能既加速全球化，又分割全球化。它加速全球化的根据是各国产业将更加轻而易举地联系在一起，很难分开哪项技术在哪国。都是综合各国先进技术，形成全球产品和全球服务。但也可能分割全球化。因为大数据和物联网的发达使得世界经济可以分割为不同的区块链。它的直接后果可能是国际贸易特别是商品贸易不再持续增长，但服务贸易将迎来增长的春天。还可能是巨型跨境物质生产直接投资增长减弱，服务投资和研发投资迎来增长春天，但金额小于前者。
世界贸易的规则将相应发生重大变化。传统的关税和非关税壁垒即物质性市场准入和待遇虽将继续存在，但重要性将日益减弱。更多的规则将集中在标准和应用适应性这些非边界、非物质的市场准入和公平竞争，特别是知识产权保护的重要性进一步提高。
跨境投资增长的主要指标不仅是规模和金额，更是技术等无形资产投资。在绝对投资额不一定大幅增长的同时，通过跨境技术转让带来的智能化提升，也可以大大促进东道国经济发展。
传统跨国公司面临全球全要素的重新布局和配置。知识、智能资源的重要性大大超过原材料和零部件，跨国公司结构日益向区块链方向演变。
人工智能、机器人和无人驾驶等技术的广泛应用将带来众多失业。世界经济论坛在2016年达沃斯年会举行的前两天，即2016年1月18日发表由印度软件巨头印孚瑟斯委托英国独立通信与市场咨询公司新近对澳大利亚、巴西、英国、中国、法国、德国、印度和美国9000名16～25岁青年的调查报告，预计第四次工业革命将在全球15个主要经济体新创造210万个就业岗位，减少710万个就业岗位，即带来超过500万人的失业。
各国之间，一国内部不同群体之间收益差距将进一步拉大，社会问题将进一步增加。2016年1月20日，英国《金融时报》副总编约翰·桑希尔发表题为“第四次工业革命：希望与危险”的文章，称施瓦布也阐明了第四次工业革命的一些危险，包括技术进步好处的不平等分配和大规模失业的威胁。
支持第四次工业革命的金融创新将层出不穷，大规模工业革命将带来世界资本市场的巨大发展，从而带来新的全球金融风险。
