在精益术语中，“连续流”即是按照产品的工艺流程顺序将不同的设备或其他制造资源排列在一起组成生产线，产品在加工过程中没有停滞和等待。这样的生产线时常被称为“连续流生产线”或“单元线”，有的生产线又由于加工和流转批量近似为1，有时人们也称之为“单件流”。
实现连续流，重点是尽可能地将生产流程连起来，从第一个工作流程（或工序）开始到最后一个流程（或工序）结束，实现连续流动，中间不设仓库和中转站，减少了搬运人员；由于前后流程（工序）是统一计划、统一管理，生产的一致性较强，减少了等待浪费，因此提高了生产效率，缩短了制造周期，同时也减少了管理成本。
还有一个非常重要的作用是，连续流生产在很大程度上增进了团队作业，孤岛式的布局使员工之间形成单独的个人。而连续流生产线方式，所有的员工必须以团队的方式工作，相互配合协作。
实现连续流，可以从以下几个方面开展改善活动：
01
按加工顺序排列设备
在一些工厂中经常可以看到，不同工序的加工设备之间的距离非常远，加工过程中产生的中间产品需要花费较多时间和人力才能搬运到下一道工序，这样的现象被称为孤岛式布局。“连续流”生产要求放弃按设备类型排列的布局，而是按照加工顺序来排列生产设备，避免孤岛现象的出现，尽可能使设备的布置流水线化。
02
按节拍进行生产
“连续流”生产还要求各道工序严格按照一定的节拍进行生产。如果各道工序的生产节拍不一致，将会出现产品积压或停滞，无法形成“连续流”。因此，应该合理安排作业内容，根据ECRS（Eliminate“取消”、Combine“合并”、Rearrange“调整顺序”和Simplify“简化”）原则，让大家的工作均衡，每一道工序都按节拍进行生产，从而使整个生产过程顺畅。
03
站立式走动作业
在很多工厂的生产现场都可以看到，工人们几乎都坐着工作，他们的很多动作都属于浪费。从JIT的角度来讲，为了调整生产节拍，有可能需要一个人同时操作两个或多个设备，这就要求作业人员不能坐着工作，而应该采用站立走动的作业方式，从而提高工作效率。
04
培养多能工
在传统生产方式中，工人通常只会操作一种设备。当A设备的生产能力很强而B设备的生产能力较弱时，很容易造成A设备的操作工人空闲而B设备的操作工人过于繁忙，从而导致生产不均衡。因此，“连续流”生产要求工人能够操作多台生产设备，通过培养多能工来均衡整个生产节拍。此外，培养多能工还有利于人员的增加或减少。
05
使用小型、便宜的设备
由于大型设备的生产能力很强，速度快，不利于连续流的实现，从而导致大量的中间产品积压。此外，大型设备还会造成投资和占地面积的增加。因此，JIT不主张采用自鮏化程度高、生产批量大并且贵重的设备，主张采用小型、便宜的设备，这样不但投资少，而且灵活性高。
06
“U”形布置
如果将生产设备一字摆开，工人从第一台设备到最后一台设备就需要走动很远的距离，从而造成严重的人力浪费。因此，“连续流”生产常常将生产设备按照“U”字形来排列，从入口到出口形成一个完整的“U”形，这样就可以大量减少由于不同工序之间的传递而造成的走动，减少时间和搬运的浪费，提高生产效率。
07
作业标准化
作业的标准化就是要求每一个岗位、每一道工序都有一份标准作业指导书，然后检查员工是否按照作业指导书的要求工作。这样就能强制员工严格按照既定的生产节拍进行生产。通过标准化作业，降低员工的随意性，同时，方便新员工学习。
并不是在任何情况下盲目推行连续流都是有益的，实现连续流也需要一定的前提，换句话讲，推行连续流也面临着一些挑战。
01
稳定的设备
“连续流”生产因为把多台设备按照工序一次性串联在一起，所以一旦其中一台设备出现故障，那么其他设备只能停下来等待，从而造成整条线的停产。所以只有相对稳定的设备才适合推行连续流。
02
柔性的设备
小批量、多品订单是现在企业面临的生产难题，建立“连续流”的生产线，同样面临着频繁换线的挑战。所以使用柔性、可移动、易安装的设备对于实现和保证连续流是很有益处的。
03
快速切换、快速换线
同样道理，面临着频繁换线的挑战，连续流生产线需要快速的应对能力，只有能够快速换模的设备、快速切换的生产线才能应对连续生产。
04
品质稳定
不良率高、品质不稳定的工序组是不适合建立连续流生产线的，因为某一道工序的质量异常就会造成整条线的停产；或者返修品很多，也不能保证正常下线，所以稳定的品质也是创建连续流的条件之一。
05
团队合作
连续流打破了单人、单台设备的孤岛布局，传统的计件制也不适合连续流的计酬方式。所以连续流提倡团队合作，建立薪酬计时制或团体计件制，营建集体氛围。
总而言之，推行“连续流”的最直接效果是缩减或取消了搬运，减少了搬运人员，当然也就消减了对搬运工的管理成本；与此同时，“连续流”也是生产管理的一大进步，但对生产系统PMC的计划、采购的交付周期、生产的现场管理提出了更高的要求。在“连续流”的生产过程中会更多地暴露以前生产方式中不能暴露的问题，这对生产系统管理的完善是一个改进的机会。通过连续流生产，员工建立团队协作关系，增进员工的归属感。
